Τραγικοί θάνατοι 43 αγοριών στη Νότια Αφρική κατά τη διάρκεια τελετών μύησης

Στη Νότια Αφρική, τουλάχιστον 43 έφηβοι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια τελετών περιτομής, με σοβαρούς τραυματισμούς να καταγράφονται σε δεκάδες άλλους. Οι τελετές αυτές, γνωστές ως Ουλγουαλούκο, έχουν πολιτισμική σημασία αλλά συνοδεύονται από σοβαρούς κινδύνους.

Σύμφωνα με αναφορές, τουλάχιστον 43 αγόρια πέθαναν κατά τη διάρκεια τελετών περιτομής στη Νότια Αφρική, ενώ δεκάδες άλλοι υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένων ακρωτηριασμών. Οι τελετές, που πραγματοποιούνται δύο φορές τον χρόνο, είναι γνωστές ως Ουλγουαλούκο και σηματοδοτούν τη μετάβαση από την παιδική ηλικία στην ανδρική ζωή. Οι συμμετέχοντες απομακρύνονται από τις οικογένειές τους για περίπου τρεις εβδομάδες, κατά τη διάρκεια των οποίων υποβάλλονται σε περιτομή και διδάσκονται παραδοσιακές αξίες και δεξιότητες επιβίωσης.

Ωστόσο, οι παράνομες σχολές μύησης έχουν προκαλέσει ανησυχίες, καθώς πολλές από αυτές λειτουργούν χωρίς την κατάλληλη εκπαίδευση και πιστοποίηση. Οι περιτομές διενεργούνται από άτομα χωρίς ιατρική κατάρτιση, χρησιμοποιώντας ακατάλληλα εργαλεία, γεγονός που οδηγεί σε σοβαρές λοιμώξεις, γάγγραινα, σήψη και αφυδάτωση.

Μια πρόσφατη έκθεση που εκπονήθηκε κατόπιν εντολής της κυβέρνησης κατέγραψε 322 θανάτους μεταξύ 2021 και 2024, με 93 θανάτους και 11 ακρωτηριασμούς μόνο το 2024. Η κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα για τη ρύθμιση της πρακτικής, απαιτώντας την εγγραφή των σχολών μύησης και την πιστοποίηση των παραδοσιακών χειρουργών. Επίσης, η αστυνομία έχει κλείσει 42 παράνομες σχολές και έχει συλλάβει 40 άτομα, διασώζοντας 180 αγόρια.

Ο υπουργός Παραδοσιακών Υποθέσεων, Βελενκοσίνι Χλαμπίσα, χαρακτήρισε τους θανάτους «εξαιρετικά ανησυχητικούς» και κάλεσε σε συλλογική δράση για την εξάλειψη των προληπτικών θανάτων και τραυματισμών. Υπογράμμισε ότι ο σεβασμός στην παράδοση πρέπει να συμβαδίζει με τον σεβασμό στο νόμο και στα δικαιώματα των υποψηφίων.

Παρά τους κινδύνους, η τελετή Ουλγουαλούκο παραμένει πολιτισμικά σημαντική για πολλές κοινότητες, καθώς οι συμμετέχοντες αναγνωρίζονται ως άνδρες και αποκτούν πρόσβαση σε παραδοσιακές και κοινωνικές δραστηριότητες. Όσοι αρνούνται να συμμετάσχουν ενδέχεται να αντιμετωπίσουν κοινωνικό στίγμα και πίεση από το περιβάλλον τους.